CCA publishes expert panel report on nature-based climate solutions

Dec 6, 2022

Nature-Based Climate Solutions, by the CCA’s Expert Panel on Canada’s Carbon Sinks Potential, was released on December 6; you’ll find a news release below. The final version is available for free download in English or French on the CCA’s website.

Environment and Climate Change Canada (ECCC) asked the CCA to provide an evidence-based, authoritative assessment on the following question: What is the potential for nature-based solutions to help meet Canada’s greenhouse gas (GHG) emission reduction goals by enhancing carbon sequestration and storage in managed and unmanaged areas (e.g., wetlands, agricultural and forest systems, harvested wood, and as blue (marine) carbon), and taking into account the major non-CO2 climate impacts that can be reliably estimated (e.g., non-CO2 GHG emissions, albedo, and aerosols)?

The Expert Panel determined that NBCSs (nature-based climate solutions) can provide a way to protect, restore, and manage ecosystems that sequester carbon and help the government to meet its climate goals. Nature-Based Climate Solutions provides an overview of the potential of natural carbon sinks, options for enhancing carbon sequestration or reducing emissions in various ecosystems, and the potential co-benefits.

The report also explores how Indigenous Peoples are key partners in carbon sequestration initiatives in Canada.

 

NEWS RELEASE:
Enhancing and protecting Canada's carbon stocks is essential but insufficient to meet GHG emission targets: expert panel report

December 6, 2022 – Ottawa, ON

Enhancing carbon storage in natural ecosystems could put a small but significant dent in Canada’s GHG emissions, but an aggressive commitment to reducing human-caused emissions remains critically important, according to a new expert panel report from the Council of Canadian Academies (CCA). Preserving these existing landscapes, however, is imperative to successful climate action — development and land-use changes, as well as increasing temperatures, make them vulnerable to disturbance and risk the release of more GHGs into the atmosphere. Full implementation of nature-based climate solutions (NBCSs) would mitigate a small fraction of Canada’s current annual emissions, even with aggressive support and deployment. Although modest, NBCSs can bring about other benefits, including coastal flood control, improved air and water quality, reduced soil erosion, enhanced property values, reduced urban heat-island effects, and greater biodiversity.

“On a global scale, the carbon stored in Canada’s forests, wetlands, grasslands, and coastlines is quite significant,” said Glen MacDonald, PhD, FRSC, Chair of the Expert Panel. “Canada has the opportunity to become a leader in nature-based climate solutions and it’s our hope that this report will help to inform both Canadian and international efforts to meet the global challenges of climate change.”

The Government of Canada has committed to reducing GHG emissions to at least 40% below 2005 levels by 2030 and achieving a net-zero Canadian economy by 2050. The Expert Panel on Canada’s Carbon Sink Potential determined that NBCSs can provide a way to protect, restore, and manage ecosystems that sequester carbon and help the government to meet its climate goals. But implementing NBCSs will require careful consideration of costs, policies, behavioural barriers, and technical impediments to determine which ones are the most promising for widespread use in Canada.

“The concept of natural carbon sinks has attracted a lot of attention in recent years for its potential to support climate policy, but their potential impact is complex,” said Eric M. Meslin, PhD, FRSC, FCAHS, President and CEO of the CCA. “This report explores some of the barriers to implementation as well as the benefits that could help inform improved ecosystem management and protection in Canada.”

Environment and Climate Change Canada, along with six other supporting federal departments and agencies, asked the CCA to examine the potential for enhancing carbon storage and reducing emissions through nature-based solutions to support climate change mitigation and adaptation planning in Canada. Nature-Based Climate Solutions provides an overview of the potential of natural carbon sinks, options for enhancing carbon sequestration or reducing emissions in various ecosystems, and the potential co-benefits. The report also explores how Indigenous Peoples are key partners in carbon sequestration initiatives in Canada. Visit www.cca-reports.ca to download the report

. *** L’amélioration et la protection des stocks de carbone du Canada sont essentielles, mais insuffisantes à elles seules pour atteindre les cibles de réduction des GES que le gouvernement s’est fixées : rapport du comité d’experts du CAC

Le 6 decembre 2022 – Ottawa (Ontario)

Selon un nouveau rapport produit par le comité d’experts du Conseil des académies canadiennes (CAC), l’amélioration du stockage du carbone dans les écosystèmes naturels pourrait réduire légèrement — bien que de manière non négligeable — les émissions de GES du Canada. Toutefois, un engagement énergique à réduire les émissions d’origine humaine demeure d’une importance capitale. Il est également impératif de préserver les paysages existants pour assurer le succès de l’action pour le climat. En effet, le développement et les changements d’utilisation des terres, ainsi que l’augmentation des températures, rendent ces paysages vulnérables aux perturbations et risquent de provoquer une libération supplémentaire de GES dans l’atmosphère. La mise en œuvre complète des solutions climatiques basées sur la nature (SCBN) ne permettrait d’atténuer qu’une faible portion des émissions annuelles actuelles du Canada, même avec un soutien et un déploiement énergiques. Malgré ces effets modestes, les SCBN sont susceptibles de conférer d’autres avantages, notamment sur le plan de la lutte contre les inondations côtières, de l’amélioration de la qualité de l’air/de l’eau, de la réduction de l’érosion des sols, de l’augmentation de la valeur des propriétés, de l’atténuation des effets des îlots de chaleur urbains et d’une plus grande biodiversité.

« À l’échelle planétaire, la quantité de carbone stocké dans les forêts, les zones humides, les prairies et les littoraux du Canada est très appréciable », a déclaré Glen MacDonald, Ph. D., MSRC, président du comité d’experts. « Le Canada a donc l’opportunité de devenir un chef de file en matière de solutions climatiques basées sur la nature et, à ce titre, nous espérons que notre rapport contribuera à inspirer les efforts menés au Canada et à l’étranger afin de relever les défis mondiaux posés par les changements climatiques », a-t-il ajouté.

Le gouvernement du Canada s’est engagé à réduire les émissions de GES de 40 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030 et à atteindre des émissions nettes nulles (soit une économie carboneutre) à l’horizon 2050. Le comité d’experts sur le potentiel des puits de carbone au Canada a déterminé que les SCBN peuvent représenter un moyen de protéger, de restaurer et de gérer les écosystèmes qui séquestrent le carbone et de contribuer ainsi à l’atteinte des objectifs climatiques du gouvernement. Toutefois, la mise en œuvre des SCBN nécessitera un examen attentif des coûts, des politiques, ainsi que des obstacles comportementaux et techniques, afin de déterminer lesquelles sont les plus prometteuses en vue d’une utilisation étendue au Canada.

« Le concept des puits de carbone naturels a suscité beaucoup d’attention ces dernières années parce que ceux-ci sont à même de soutenir la politique climatique, mais la compréhension de leur impact potentiel est complexe », a déclaré pour sa part Eric M. Meslin, Ph. D., MSRC, MACSS, président-directeur général du CAC. « Notre rapport explore certains des obstacles à la mise en œuvre des SCBN, ainsi que leurs avantages, dans le but de contribuer à améliorer la gestion et la protection des écosystèmes au Canada. »

Environnement et Changement climatique Canada — ainsi que six ministères et organismes fédéraux connexes — ont demandé au CAC d’examiner le potentiel d’amélioration du stockage du carbone et de réduction des émissions associé aux solutions climatiques basées sur la nature, afin de soutenir la planification de l’atténuation des changements climatiques au Canada et de l’adaptation à ceux-ci. Le rapport intitulé Solutions climatiques basées sur la nature offre une vue d’ensemble du potentiel des puits de carbone naturels, traite des options pour améliorer la séquestration du carbone ou réduire les émissions dans divers écosystèmes et aborde les cobénéfices potentiels de ces solutions. Enfin, il explore en quoi les peuples autochtones sont des partenaires clés dans les initiatives de séquestration du carbone au Canada. Visitez le www.rapports-cac.ca pour télécharger le rapport.